马齿苋为一年生草本，全株无毛。茎平卧或斜倚，伏地铺散，多分枝，圆柱形，淡绿色或带暗红色。茎紫红色，叶互生，有时近对生，叶片扁平，肥厚，倒卵形，似马齿状。花无梗，常3-5朵簇生枝端，蒴果卵球形，种子细小，多数偏斜球形，黑褐色。花期5-8月，果期6-9月。
马齿苋全草多皱缩卷曲成团。茎圆柱形，长10-25cm，直径1-3mm，表面黄棕色至棕褐色，有明显扭曲的纵沟纹。叶易破碎或脱落，完整叶片倒卵形，绿褐色，长1-2.5cm，宽0.5-1.5cm，先端钝平或微缺，全缘。花少见，黄色，生于枝端。蒴果锥形，长约5mm，帽状盖裂，内含多数黑色细小种子。气微，味微酸而带粘性。以株小、质嫩、整齐少碎、叶多、青绿色、无杂质者为佳。