瓦特是二百多年前英国的科学家。
他小时候，有一天看见奶奶在做饭。炉子上有一壶水开了。开水在壶里翻滚，壶盖不住地上下跳动，啪啪地响。瓦特很奇怪地问：“奶奶，壶盖为什么会跳动？”
奶奶说：“水开了，壶盖就会跳动。”
瓦特又问：“为什么水开了，壶盖就会跳动呢？”
奶奶回答不上来。
从这以后，只要炉子上烧开水，瓦特就坐在炉子旁边仔细地观察。他看见水开了，壶里的水蒸气直往上冒，把壶盖顶得一跳一跳的啪啪响。他想，一壶水发出的水蒸气，能够推动一个壶盖，更多的开水发出的水蒸气，不是可以推动更重的东西吗？
瓦特长大以后，还是不断地研究这个问题。他吸取了前人的经验，经过一次又一次试验，终于发明了蒸汽机。